L'allumage du feu est une compétence essentielle pour la survie en pleine nature et le camping sauvage. Avant l'invention des allumettes et des briquets, nos ancêtres maîtrisaient des techniques d'allumage par friction, utilisant des pierres à feu et des méthodes ingénieuses.
Les pierres à feu: types et propriétés
L'allumage par friction repose sur le principe de la pyrolyse: la génération de chaleur par frottement intense. Pour réussir, des matériaux spécifiques sont nécessaires. Les pierres à feu sont des roches dures et siliceuses, capables de produire des étincelles par percussion. Le silex, le quartz, et la quartzite sont couramment utilisés. La pyrite et la marcassite, riches en fer, produisent des étincelles vives lorsqu'elles entrent en contact avec du silex. La qualité de la pierre dépend de sa dureté, son homogénéité, et sa capacité à générer des éclats tranchants. Une pierre de bonne qualité peut produire jusqu'à 10 000 étincelles avant de s'user significativement.
- Silex: Roche sédimentaire dure et cassante, idéale pour générer des étincelles. Les meilleurs silex présentent une texture fine et un grain uniforme.
- Quartz: Minéral très dur et résistant à l'usure. Son utilisation est plus courante dans les techniques de perçage par friction.
- Pyrite (Or des fous): Sulfure de fer, produit des étincelles brillantes et chaudes, idéales pour enflammer l'amadou.
- Marcassite: Sulfure de fer plus fragile que la pyrite, moins durable mais tout aussi efficace pour produire des étincelles.
La taille et la forme des éclats produits influent sur l'efficacité: des éclats fins et pointus sont plus efficaces que des éclats épais et émoussés.
Techniques d'allumage par friction
Plusieurs techniques ancestrales utilisent la friction pour générer la chaleur nécessaire à l'allumage. Les plus courantes sont le perce-main (Hand Drill) et le perce-arc (Bow Drill). Le Fire Plow, une méthode moins répandue mais efficace, est aussi détaillée ci-dessous.
Le perce-main (hand drill)
Le perce-main, bien que demandant de la patience et de la pratique, est une technique accessible. Il consiste à faire tourner rapidement un foret de bois dur dans un trou creusé dans une planche de bois plus tendre. La friction crée de la chaleur, formant progressivement une braise. Cette technique nécessite une pression constante et une rotation rapide et continue, à un rythme d’environ 200 à 300 tours par minute.
- Choix du bois: Le foret nécessite un bois dur et sec (frêne, noisetier, hêtre). La planche, un bois plus tendre (peuplier, tilleul). Le support, une petite bûche stable.
- Préparation: Le foret (environ 50 cm de long, 2 cm de diamètre) doit être lisse et cylindrique. La planche possède une dépression pour recevoir le foret. Le support doit être impérativement stable.
- Technique: Appliquez une forte pression et une rotation rapide et constante. L’angle du foret (légèrement incliné) est crucial pour l'efficacité. Une bonne technique peut produire une braise en 5 à 15 minutes.
- Amadou: L'amadou, un matériau très inflammable (polypore, amadouvier, fibres végétales), doit être finement préparé. La braise est déposée délicatement sur l’amadou.
Le perce-arc (bow drill)
Le perce-arc améliore significativement l’efficacité du perce-main. L'arc permet une rotation plus rapide et régulière, réduisant l'effort et le temps. La vitesse de rotation peut atteindre 400 à 500 tours par minute, ce qui réduit considérablement le temps d'allumage.
- Avantages: Plus rapide et moins fatigant. Peut réduire le temps d'allumage à 2-5 minutes.
- Inconvénients: Nécessite la fabrication d'un arc (environ 60 cm) et d'une corde solide.
- Préparation: Un arc flexible, une corde résistante, et un support stable sont essentiels. Le foret est similaire à celui du perce-main.
- Technique: La corde enroulée autour du foret est actionnée par l’arc. Une pression constante sur le foret est primordiale.
Le fire plow (perce-soc)
Le Fire Plow est une technique moins courante mais efficace. Elle consiste à créer une rainure dans une planche de bois, puis à frotter vigoureusement un morceau de bois dur dans cette rainure jusqu'à l'apparition d'une braise. Cette méthode est efficace car la surface de contact est plus importante, augmentant le transfert de chaleur.
- Préparation: Une planche de bois assez large et un morceau de bois dur et sec. La rainure doit être profonde et lisse (environ 10 cm de long).
- Technique: Frottez le bois dur dans la rainure rapidement et avec une forte pression. Il est essentiel de maintenir une pression constante et un mouvement régulier.
Techniques avancées et variantes
L'utilisation du silex et de la pyrite améliore l'allumage par friction. La combinaison de ces techniques accroît significativement les chances de succès. Une autre technique, moins dépendante des conditions météorologiques, utilise une lentille pour concentrer la lumière du soleil.
- Silex et Pyrite: La percussion du silex sur la pyrite produit des étincelles qui peuvent enflammer l'amadou. La pratique est essentielle pour une bonne maîtrise.
- Lentille Solaire: Une lentille (verre, glace) concentre les rayons du soleil sur un combustible sec, l'enflamment rapidement. Cette méthode nécessite un ciel clair et ensoleillé.
La combinaison de ces techniques (par exemple, le perce-arc combiné avec le silex et la pyrite) augmente les chances de réussite, même dans des conditions difficiles.
Sécurité et conseils pratiques
La maîtrise de ces techniques nécessite de la patience et de la pratique. La sécurité est primordiale. Choisissez un emplacement dégagé, sec et protégé du vent. Préparez vos matériaux à l'avance. Il faut environ 10 à 20 essais pour maîtriser le perce-main, et environ 5 à 10 essais pour le perce-arc.
- Protection: Portez des lunettes de protection pour éviter les blessures oculaires lors de l’utilisation du silex et de la pyrite.
- Conditions: Choisissez un endroit dégagé, sec, et à l'abri du vent. Éloignez-vous des matériaux inflammables.
- Préparation: Préparez votre amadou et vos autres matériaux à l'avance. Ayez plusieurs solutions de rechange.
- Entraînement: La pratique régulière est essentielle. N’hésitez pas à vous entraîner plusieurs fois avant de tenter l’allumage en situation réelle.